Esta serie de once crónicas fueron publicadas la revista bogotana Cromos en 1957, luego fueron recopiladas en una edición pirata que se vendió como pan caliente en Colombia y que luego García Márquez terminó por legalizar en 1978.Acompañado de una diagramadora francesa, Jacqueline, y un periodista italiano, Franco, el escritor colombiano emprende un viaje por la cortina de hierro en el verano de 1957. El viaje empieza en Alemania oriental, continúa en Checoslovaquia y Polonia para terminar en la Unión Soviética a la que entra a través de Ucrania. Su última crónica constituye una visita a Hungría en 1959, país donde un año antes había ocurrido un levantamiento general reprimido violentamente con la ayuda del ejército ruso. Las impresiones del escritor son a veces contradictorias, sin por esto dejar de ser rigurosas y objetivas. Estas contradicciones son apenas naturales pues él mismo se debatía entre su creencia en el socialismo y su constatación de que el desarrollo capitalista era más eficaz en aquella época.  Es así como Gabriel García se enfrenta a la paradoja entre el rechazo rotundo de la represión y la simpatía por ciertos líderes de las democracias populares. Sin embargo el viaje le confirma que el desarrollo capitalista aunque más acelerado es también más desigual, pues no todos los países capitalistas tienen un nivel más alto que las democracias populares.